“Pardonne l’iniquité de ce peuple, selon la grandeur de ta miséricorde, comme tu as pardonné à ce peuple depuis l’Egypte jusqu’ici. Et l’Eternel dit : Je pardonne, comme tu l’as demandé.” (No 14:19-20)
Dieu veut détruire le peuple à cause de son incrédulité, et de donner à Moïse une postérité plus grande que celui-ci. Moïse intervient en faveur du peuple et Dieu leur pardonne, mais ils vont en subir les conséquences; pendant quarante ans ils vont errer dans le désert jusqu'à tous ceux qui ont été dénombrés périssent et aucun d'eux n'entreras dans la terre promise; excepté Josué et Caleb qui ont suivis la voie de l'Éternel.
